1/ Pourquoi avoir arrêté l'Avantime ?
Renault était le seul client de Matra Automobile, qui ne produisait plus que l'Avantime.
En 1996, lors de la sortie de l'Espace III, Renault avait prévenu Matra que le futur Espace IV serait produit par Renault. Toutefois, la collaboration entre Renault et Matra n'était pas remise en cause et lorsque Matra présenta l'Avantime à Renault, le constructeur au losange accepta d'assurer la commercialisation de ce concept made by Matra. Toutefois, Matra aurait du rechercher d'autres clients, étant donné qu'il était fort probable que l'Avantime - même en cas de succès - ne suffise pas à faire vivre Matra à lui seul pas plus qu'avec l'aide de la Matra M72, dont la commercialisation avait été envisagée lors du Mondial de l'Automobile 2002.
Finalement, Matra qui perdait 1 million d'€ par jour sur la production de l'Avantime a préféré cesser ses activités productives et se recentrer sur une activité d'ingénierie.
Néanmoins Matra assurera la production des pièces détachées pour les premières générations d'Espace et pour l'Avantime.

2/ Échec du design ou échec du concept ?
Bien que le concept soit trop nouveau et que le design soit assez décalé, l'échec de l'Avantime ne peut complètement s'expliquer ni par l'une, ni par l'autre de ces affirmations.
L'échec de l'Avantime est avant tout un échec de positionnement ! L'Avantime n'aurait pas du être présenté comme étant un véhicule du segment S mais du segment M2.
En effet, l'Avantime n'avait pas, contrairement aux Vel Satis et Espace IV, le profil requis afin de se placer dans un tel segment.
En outre, le lancement raté et quasi-simultané à celui de la Vel Satis a produit une confusion avec cette dernière. Autrement dit, l'Avantime était confondu avec la Vel Satis, qui était néanmoins perçue comme étant la vrai remplaçante de la Safrane. Ceci confère ainsi à la Vel Satis une assise et une légitimité afin de s'affirmer dans le segment S, ce qui n'était pas le cas de l'Avantime.
Or cette commercialisation simultanée, a crée une concurrence entre les deux modèles, qui a tourné à "l'avantage" de la Vel Satis, qui en plus de sa légitimité était plus cossue et mieux finie.
L'échec est aussi dû au positionnement prix de l'Avantime. Le positionnement de la gamme était mauvaise. Ainsi, la version de base était trop chère et beaucoup trop dépouillée ( pas de toit panoramique, ni de jantes en aluminium…). Cette version de base ne correspondait pas à l'esprit du concept (pas de fonction grand air…) La série spécial Hélios aurait fait sans conteste une bonne version de base.
Enfin les nombreux problèmes de qualités connus par l'Avantime n'ont pas arrangé les choses, pas plus que sa mauvaise finition, qui ont ternis l'image d'un modèle se voulant haut de gamme et qui devait offrir par conséquent une image irréprochable sur ces deux aspects. Habituellement, les constructeurs, afin de déceler les problèmes de qualités, exercent un contrôle qualité sur un échantillon de véhicule. En fin de carrière, les problèmes de qualités étaient tels que, toutes les Avantime étaient systématiquement vérifiées. Cela a contribué à améliorer la qualité de fabrication de l'Avantime. Mais cette précaution est arrivé bien tardivement et n'a pas été sans incidence sur les coûts de fabrication !

3/ Pourquoi ne pas avoir repris la production de l'Avantime dans une usine Renault?
Il semblerait que la possibilité avait été étudiée par Renault. L'usine de Sandouville -qui produit aussi l'Espace IV- avait été pressentie à un moment, étant donné qu'elle était la seule usine qui pouvait techniquement reprendre la production. Toutefois, les investissements nécessaire étaient trop élevés par rapport aux objectifs et aux volumes de vente de l'Avantime. L'idée fût vite abandonnée et Renault n'a pu que déplorer l'annonce faite par Matra d'arrêter la production de l'Avantime.

4/ L'Avantime c'est finit, ou le concept sera t-il réactivé sous d'autre forme?
Il n'est pas exclus que l'Avantime revienne sous une forme nouvelle! Toutefois reste à savoir quand et sous quelle forme? L'Hélios a été un succès et a prouvé que le concept initialisé par l'Avantime avait un potentiel. Si Matra avait eut d'autre client que Renault et si l'Hélios avait été commercialisé plus tôt…

5/ Quels enseignements pour Renault?
Un tel échec n'est pas sans conséquences, ni sans enseignements!
A l'avenir, la firme au losange devra apprendre à peaufiner ses lancements! Plus question de lancer un modèle à "l'arrache" comme ce fût malheureusement le cas avec l'Avantime.
Ce lancement raté a terni l'image d'une automobile qui se voulait élitiste. En outre, le lancement proche de celui de la Vel Satis - autre haut de gamme au design novateur- a crée une confusion entre les deux produits. Cette confusion a été favorisée par une politique marketing pour le moins désastreuse.
L'arrêt de l'Avantime est un échec cuisant pour Renault sachant que le modèle a été utilisé dans la campagne publicitaire " Renault créateur d'automobile " où la marque au losange se targuait d'être le précurseur de nouveaux designs.
Le design de l'Avantime avait ses adeptes et celui de la Mégane II qui est une mini copie de l'Avantime est très bien accepté.

6/Un frein à la création de nouveau concept à l'avenir ?
Non ! Cet échec ne refroidira pas Renault ! Il est même possible que l'Avantime revienne plus tard. Toutefois, il est probable que les autres constructeurs ne se lanceront pas dans le coupéspace de sitôt, mais ça pourrait venir… Dans marché qui tend à se tourner vers les véhicules de loisir, il faudra bien à un moment ou un autre faire de la nouveauté. Le coupéspace devra toutefois gagner ses lettres de noblesse, comme l'a fait le monospace. Le Renault Espace ne s'est il pas vendu à 3 exemplaires lors de son premier mois de commercialisation ?

Hatem Ben Ayed alias Ramses2
(reproduction interdite)
22/06/2003