En remplaçant son best-seller, qui caracolait en tête des ventes européennes, par l'actuelle génération de Punto (qui sera d'ailleurs bientôt restylée), Fiat jouait gros. D'autant plus que les prétentions tarifaires de la firme turinoise avaient été revues à la hausse. Pour réussir, la Punto devait donc en donner pour son argent.
Afin d'assurer le succès de sa citadine, Fiat lui greffa sous le capot le premier Turbo Diesel à rampe commune de la catégorie. Si en octobre 1999 la Fiat Punto JTD 80 ch était la seule à bénéficier d'une telle technologie, la concurrence a plus ou moins vite réagi. Toujours est-il que l'offre des petites turbo diesel à rampe commune s'est aujourd'hui diversifiée ( 206 1.4 et 2.0 HDI, C3 1.4 et 1.4 16v HDI, Clio dci, etc…), ce qui a d'ailleurs obligé Fiat à réagir en portant la puissance de sa Punto de 80 à 85 ch.

Toutefois, nous nous intéresserons ici à la version 80 ch de la Punto JTD, dont le bloc est une évolution de l'excellent 1.9 JTD de l'Alfa 156, dont la puissance a été revue à la baisse. Voilà qui promet !
Confiée au designer américain Peter Fassbinder, le style de cette Punto 2° du nom est constitué de lignes tendues et d'angles vifs (un peu comme une 206 en somme). A noter, que les versions 3 et 5 portes offrent deux styles assez différents (les boucliers, le coffre et les feux arrières, ainsi que les vitres de custode sont les principales différences). D'un design moins sportif, la version 5 portes bénéficie d' une ligne qui demeure finalement assez proche de celle de la Punto I (feux arrières verticaux ou encore la place de la 3° vitre de custode latérale - dont la disparition se solde par une mauvaise visibilité de ¾ arrière- qui se laisse clairement deviner). Le tout s'avère finalement être un savant mélange d'élégance et de sportivité. Bien joué ! L'intérieur contraste avec l'extérieur ! Tout en rondeur, la planche de bord s'avère être malicieuse, sachant qu 'elle offre une assez bonne ergonomie et quelques espaces de rangement bien conçus. Toutefois, on regrettera certains détails agaçants comme la commande de vitre électrique mal placée sur la planche de bord et qui aurait sans doute été mieux placée si elle se trouvait sur la contre porte, ou encore le compte tours dépourvu de zone rouge. La position de conduite est assez haute, mais le volant et les sièges réglables permettent de trouver facilement une assez bonne position de conduite.
La finition a certes progressé par rapport à une Punto I, mais elle demeure le point faible de ce modèle! Si l'assemblage est correct, le choix des matériaux est indigne de la catégorie !! Comme la 206, la Punto a fait le choix des plastiques durs dont le défaut est de se rayer facilement, néanmoins ces derniers réussissent moins à l'Italienne. En effet, bien que la qualité des matériaux utilisés soit assez proche de ceux utilisés sur la 206, la planche de bord de cette Punto (HLX pour notre version d'essai) dégage un aspect assez "cheap". Cette sensation, qui est par ailleurs renforcée par le disgracieux volant à 3 branches, est sans doute due aux couleurs claires. Toutefois, il n'y a pas lieu de s'alarmer, puisque l'ensemble devrait pouvoir assez bien vieillir.

Côté habitabilité, La Punto II est l'une des références de la catégorie. L'habitabilité est l'un des points forts de la Punto. Deux adultes et un adolescent peuvent voyager en toute quiétude à l'arrière de la Punto, d'autant plus que la garde au toit est bonne. A noter que notre modèle d'essai offrait 3 appuis tête arrière et 3 ceintures de sécurité 3 points en série. L'aménagement de l'espace intérieur ne s'est pas fait au détriment du coffre qui propose un volume de 297 dm3, sans compter les 26 espaces de rangement aménagés dans l'habitacle. Inutile de chercher mieux ailleurs, c'est le meilleur coffre de la catégorie. Le seul hic vient du fait qu'on ne peut ouvrir le coffre que de l'intérieur ou avec la clé.
Du coffre, ce " petit " 1.9 JTD en a ! Bien que la boîte - qui est au demeurant aussi rapide qu'agréable à manier- soit étagée un poil trop long, la Fiat Punto JTD reprend bien dès les plus bas régimes grâce à son couple de 20 mkg disponible à 1500 tr/min. A défaut d'offrir des sensations sportives (d'ailleurs le moteur s'essouffle une fois les 4000 tr/min dépassés), les 80 ch offrent des accélérations franches et des reprises correctes. Toutefois, au-delà des performances, le principal atout de ce moteur provient de son excellent agrément de conduite. Souple et coupleux à bas régime, voilà de quoi rendre la conduite de cette Punto agréable, d'autant plus que cette dernière offre un excellent silence de fonctionnement.
A noter aussi que les vibrations sont-elles aussi très bien contenues, puisqu'elles ne sont pas perceptibles depuis l'habitacle.

Côté fiabilité, ce 1.9 JTD semble tenir ses promesses puisqu'à ce jour aucun problème majeur n'a été recensé. Nous avons donc à faire à une valeur sûre de la catégorie.
Sur le plan de la consommation la Punto JTD fait très bonne figure avec une consommation moyenne de 6,1 litres au 100 km.

La tenue de route de cette Punto se montre rassurante. Plus vive qu'une Clio et mais moins qu'une 206, la Punto offre un bon compromis entre les deux. Sa direction assistée électriquement offre une assez bonne précision de conduite. A noter que la direction assistée de la Punto inaugure le système "dual drive ". Sur une simple pression de la touche "City", il est possible de surassister la direction afin de réaliser un créneau ou même pour conduire en ville. Toutefois, à notre sens, ce système relève plus du gadget qu'autre chose. En effet, d'une part la direction, qui bénéficie d'une assistance variable, est suffisamment douce et précise pour permettre des manœuvres en mode normal et d'autre part, la fonction " City" surassiste tellement la direction, qu'elle en devient floue. Impossible de manœuvrer ou de conduire au "feeling" avec la fonction "City" . A noter qu'en cas d'oubli, la fonction " City " s'estompe toute seule, puisque la direction se durcit progressivement entre 50 et 70 km/h !
Côté suspension, la Punto se défend plutôt bien, mais on pourra toutefois lui reprocher des suspensions un brin trop sèches sur les routes dégradées.

Reste à aborder la question du freinage. Sur ce point le bilan de la Punto est plus mitigé. Cette dernière offre un excellent "feeling", mais en réalité les distances d'arrêt sont plutôt décevantes. Cette médiocrité est due à la présence de simples tambours à l'arrière, alors qu'incontestablement, la Punto JTD aurait mérité des disques aussi bien à l'avant qu'à l'arrière. A noter que la Punto JTD bénéficie de l'ABS de série (Bosch 5.3 avec EBD à 4 capteurs) quelque soit la finition.

Relativement confortable, silencieuse, agréable à conduire et sûre (aussi bien en terme de tenue de route, qu'en cas de collision, puisque la Punto a obtenu la note de 4 étoiles lors du crash-test Euro NCAP), la Punto cumule les bons points malgré une piètre finition et un freinage tout juste moyen. Si le succès n'a pas été au rendez-vous pour cette Punto (comparée à la précédente génération, la Punto II est quasiment un échec commercial pour Fiat, mais il faut bien avouer que le succès des Clio et 206 ne laisse que peu de place aux autres), il est possible de faire de très bonnes affaires, d'autant plus que le rapport équipement/prix de cette Punto JTD 80 ch est excellent, en occasion. La Punto JTD - qui est une version très homogène- aurait mérité plus de succès. Espérons que le prochain restylage suffira à relancer une carrière en demi-teinte.

Fiche Technique de la Fiat Punto 1.9 JTD 80 ch

Nombres de cylindres: 4 en ligne, 8 soupapes

Cylindrée: 1910 cm3

Puissance fiscale: 5 CV

Puissance maxi: 80 ch à 3000 tr/min

Couple Maxi: 20 mkg à 1500 tr/min

Distribution: 1 ACT

Alimentation: Injection diesel directe Unijet "Common rail" à commande électronique

Vitesse Maxi: 172 km/h

0 à 100 km/h: 12,4 sec

Reprise de 80 à 120 km/h: -10,6 sec en 4° -15,6 sec en 5°

Pneumatiques: 185/60 HR 14

Boite: BVM 5 vitesses

Prix: (à partir de 13200 € neuf à l'époque)

Hatem Ben Ayed alias Ramses2
(reproduction interdite)
19/01/2003