Il y a encore quelques années, Skoda était une marque moribonde au passé prestigieux. Les affres du communisme ont failli tuer la marque dont les modèles, sous cette période, étaient aussi bien réputés que les Lada !
Mais depuis, Volkswagen a pris le contrôle de Skoda et cela se voit.
Depuis la Felicia, on sent que Skoda progresse, et cette impression se confirme à la vue de cette Skoda Fabia.

Extérieurement le design ne laisse pas indifférent. En effet, si la ligne est dans l'ensemble plutôt élégante, les points de détails comme les phares avant ne font pas l'unanimité. Outre ses phares avant qui donnent à la Fabia un regard tristounet, on retrouve la calandre chromée, qui est désormais l'emblème distinctif de la marque.
A noter, que cette Fabia a l'originalité d'être une tri-volume, chose rare dans la catégorie des citadines.

A l'intérieur, on sent que Volkswagen est passé par-là.
En effet, la planche de bord est d'un design sobre et triste mais l'ensemble reste plutôt joli. En plus, la qualité des matériaux utilisés est bonne, d'où une finition répond aux standards Volkswagen, c'est à dire sans reproche ou presque.
Quand on s'installe à bord de cette Fabia, on est d'abord surpris par sa position de conduite confortable. Les sièges et le volant réglables, contribuent à trouver une bonne position de conduite.
Toutes les commandes tombent bien sous la main et la " prise en main " du volant 4 branches est bonne.

La motorisation essayée n'est disponible qu'avec le haut de gamme, qui est très bien équipée. En outre, nous avons beaucoup apprécié l'instrumentation particulièrement lisible. Par contre, nous avons beaucoup moins apprécié la visibilité vers l'arrière qui est franchement mauvaise.
Une fois le moteur de la Fabia allumé, la sensation de confort continue grâce à un moteur qui se montre particulièrement silencieux aussi bien au ralenti qu'en utilisation.
La version essayée était équipée du 1.4 16v 75ch. Si ce moteur n'a pas le peps de la version 100ch, il s'avère néanmoins suffisant pour envisager de longs parcours.
En ville, la Fabia se distingue aussi bien par son silence de fonctionnement que par la souplesse et l'onctuosité de son moteur. Le moteur monte dans les tours sans trop de difficulté, mais tous cela se fait linéairement, tout en douceur.
Bien que l'essai ce soit en grande partie déroulé en circuit urbain, nous avons tout de même pu évaluer les performances de cette version 1.4 16v 75 ch.
Les accélérations- eut égard de la puissance- sont correctes mais linéaires. Ainsi le 0 à 100 est fait en 13,8 sec, ce qui demeure raisonnable, mais c'est moins bien que la pétillante 206 1.4e ( 0 à 100 en 12,9 sec).
Quant aux reprises, si elle se montrent justes en 5°, elles sont suffisantes en 3° et 4° pour effectuer un dépassement en toute sécurité (N.B : les valeurs sont meilleures que pour la 206 1.4e qui nous avait pourtant franchement convaincu sur le chapître des performances).
Bref, la Fabia est capable d'affronter l'épreuve de la route, même si elle est plus destinée à la ville.

Cette affirmation est d'autant plus vraie que, comme nous le verrons plus tard, la Fabia bénéficie d'une bonne tenue de route.
Pour le moment restons encore sur la partie mécanique et intéressons-nous un peu à la boîte de vitesse. Cette boîte de vitesse (manuelle à 5 vitesses) est plutôt bien étagée. En outre, la commande de boîte se montre précise et agréable à manier. Le seul désagrément qui résulte des changements de vitesses, est un léger retard entre le moment où l'on appuie sur l'embrayage et où le régime moteur baisse. Néanmoins, en utilisation normale - même si c'est déroutant au début - ce retard " à l'embrayage ", ne procure aucun désagrément, étant donné que les vitesses passent normalement et que le tout se fait sans à coups (l'essai ayant eu lieu en septembre 2000, le problème a peut-être été résolu). Par contre en utilisation sportive, il n'est pas sur que ce léger retard " à l'embrayage " ne soit pas source de quelques désagréments.
Mais soyons francs est ce que la Fabia a la vocation d'être une voiture de sport ? Il est clair que la réponse à cette question est négative. La Fabia est plutôt une petite berline paisible destinée aux petites familles, et dans ce rôle le 1390 cm cube remplit honnêtement sa tache !

Sans surprise, la tenue de route de route de la Fabia est bonne. A vrai dire cela n'est pas étonnant quand on sait que la Fabia a inauguré le châssis qui équipe les toutes nouvelles Ibiza et Polo !
Néanmoins, sur des virages pris un peu sèchement, nous avons pu constater que la voiture avait tendance à prendre du roulis.
Cette tendance est probablement due à des suspensions trop souples (comme de coutume, sur les voitures du groupe Volkswagen). Toutefois malgré ce petit défaut, la Fabia demeure imperturbable sur route, il n'y a donc rien à lui reprocher sur le plan de la tenue de route, seul le confort général de l'auto souffrira de ces suspensions trop souples.
Le freinage est, quant à lui, à la hauteur des prestations générales de la voiture. En effet, le freinage se dose aisément et se montre efficace.

Dans l'ensemble, cette Skoda se montre très convaincante. Elle confirme les progrès de Skoda que la belle Octavia avait laissé entrevoir. Aussi bien qu'une Polo et moins chère que cette dernière cette sympathique berline vaut vraiment le détour. Nous avons vraiment été impressionné par cette tchèque.

Hatem Ben Ayed alias Ramses2
(reproduction interdite)
10/03/2002